Раньше жениться на Руси было принято рано. Зачастую молодожёнам было не более 13 лет. Родители жениха выбирали невесту, а молодые люди могли узнать о свадьбе тогда, когда подготовка к ней шла уже полным ходом.

В наше время в большинстве своём семьи образуются по взаимной любви, и право выбора принадлежит молодым, вступающим в брак, поэтому сватовства, как в прежние времена, со сватами, договорами о приданом, задатком и прочими условиями сейчас уже практически не существует.

Как же проходил предсвадебный обряд сватовства? Чаще всего сватами выступали уважаемые родственники со стороны жениха. Иногда сами родители жениха брали на себя эту роль или приглашали известного своим красноречием и обаянием человека постороннего. Но во всех случаях благословение отца жениха было необходимо. Считалось, что в среду и пятницу не следует затевать сватовство, так как эти дни неблагоприятны для брака. Также было нежелательным, чтоб как сватовство, так и сама свадьба не приходилась на тринадцатое число. В то время как нечётные числа 3, 5, 7, 9, для сватовства и свадьбы считались счастливыми.

Сватать, как правило, отправлялись с заходом солнца. Кто шёл в дом со сватовством, старался по дороге ни с кем не встречаться и не разговаривать. Во время разговора старались незаметно для окружающих дотронуться до ножки стола, за которым велась беседа. Сначала вели разговор на посторонние темы и лишь после этого переходили к сватовству в иносказательной форме: «ищем овечку, не заблудилась ли», «у вас товар, у нас купец», «у вас куничка, у нас охотник» и т.д.

В первый день сватовства выясняли, согласна ли семья выдать невесту замуж, и в случае положительного ответа родители невесты и сваты трижды обходили вокруг стола, крестились и на этом расставались. Вечером того же дня или на другой день договаривались о дне смотрин (обычно, они устраивались через неделю после сватовства в доме невесты). В случае отказа сваты закрывали дверь спиной. Считалось, что это мешало девушке в дальнейшем выйти замуж.

Сейчас по правилам этикета молодой человек должен прийти в дом невесты и попросить у её родителей выдать девушку за него замуж. И это уже дань традициям — на самом деле жених просит не разрешения, а своеобразного одобрения их союза.